Aceleradoras são empresas cujo objetivo principal é apoiar e investir no
desenvolvimento e rápido crescimento de startups, ajudando-as a obter
novas rodadas de investimento ou a atingir seu ponto de equilíbrio
(break even), fase em que elas conseguem pagar suas próprias contas com
as receitas do negócio. Além dos serviços de apoio e benefícios
oferecidos, a aceleradora investe também um pequeno valor financeiro, o
chamado survival money e, em contrapartida, torna-se sócia da
startup até o desinvestimento, que é quando sua participação é vendida
para investidores ou empresas.
Dentro de uma aceleradora, as jovens empresas recebem mentoria, apoio financeiro, um local para trabalhar e acesso a redes de contato a que dificilmente teriam acesso, como investidores e grandes empresas. Cada aceleradora coloca seus atributos mais fortes no processo de aceleração.
É importante distinguir aceleradoras de incubadoras, uma confusão bastante comum no meio. Estas últimas são instituições geralmente ligadas a universidades com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de novos negócios, mas com tempo maior de permanência das startups, em geral de um a três anos (lembrando que nas aceleradoras esse tempo varia de três meses a um ano).
O inglês Paul Graham é considerado por muitos o inventor por ter fundado Y Combinator, em 2005. Programador, escritor e investidor, Graham é certamente o responsável pela disseminação da ideia em larga escala. Criou, em 1995, ao lado de Robert Morris, o Viaweb, primeiro software a funcionar como uma empresa de serviços.
As aceleradoras foram criadas nos Estados Unidos, no final da década de 90, mas ganharam força a partir de 2005, quando grandes nomes começaram a operar. Ele cita, ao lado da Y Combinator, a Techstars. Ambas já possuem centenas de empresas em seus portfólios. Como é um modelo novo, o desafio das aceleradoras é continuar mostrando seu valor no mundo inteiro.
